Gibt es noch andere Galaxien außer unserer
Galaxis?
Mit heutigen Teleskopen können wir jenseits
unserer eigenen Galaxis Milliarden weitere Milchstraßensysteme sehen. Der
endgültige Beweis, dass außerhalb unseres Systems noch andere Galaxien liegen,
gelang erst 1923. In jenem Jahre wurde die Entfernung des Andromedanebels
bestimmt und gezeigt, dass er außerhalb unseres Milchstraßensystems steht. Im
achtzehnten Jahrhundert hatte sich William Herschel überlegt, einige der als
Nebel bezeichneten Objekte könnten in Wirklichkeit Weltsysteme,
"Weltinseln" gleich unserer Galaxis, sein, aber das ließ sich nicht
beweisen, solange man von keinem dieser Objekte die Entfernung kannte. So
glaubten viele Astronomen, dass unsere Galaxis alle Sterne im Universum
enthalte.
Die Galaxien haben alle möglichen Gestalten
und Formen. Manche sind Spiralen wie unsere Galaxis und der Andromedanebel,
andere elliptisch, wieder andere irregulär, unregelmäßig ohne bestimmte Form
(wie z.B. die Kleine Magellansche Wolke). Im allgemeinen sind sie kleiner und
schwächer als unsere Galaxis, die zu den ziemlich hellen Systemen zu gehören
scheint. Der Andromedanebel soll etwas größer sein als unsere Galaxis. Im Raum
erblicken wir Galaxien in allen Richtungen außer in der Ebene des
Milchstraßenbandes, wo interstellarer Staub sie verdeckt. Und je tiefer wir in
den Raum hineinschauen, desto mehr Galaxien finden wir vor.