Der
erste Raumfahrer war der sowjetische Major Jurij Gagarin. Am 12. April 1961
führte er in seiner Raumkapsel Wostok 1 eine komplette Erdumkreisung aus, kehrte
sodann zur Erde und landete 108 Minuten nach dem Start am Fallschirm. Gagarins
Kapsel erreichte eine maximale Höhe über dem Erdboden von 327 km. Die Rakete für
diesen ersten bemannten Raumflug wog beim Start etwa 400 Tonnen, Wostok 1 selbst
fast 5 Tonnen. Während seiner Erdumkreisung erlebte Gagarin als erster Mensch
eine längere Spanne der Schwerelosigkeit und überstand sie ohne nachteilige
Folgen. (Schwerelosigkeit kürzerer Dauer ergibt sich in einem Flugzeug, wenn es
eine genau gekrümmte Bahn fliegt.) 1969 starb Gagarin durch ein Flugzeugunglück
einen tragischen Tod.Am 5. Mai 1961 machte der Amerikaner Alan Shepard in einer Raumkapsel vom Mercury-Typ namens "Freedom 7" einen ballistischen Flug und erreichte eine Höhe von 185 km. Erst am 20. Februar 1962 gelang als erstem Amerikaner John Glenn mit "Friendship 7" ein Orbitalflug um die Erde. In 4 Stunden und 55 Minuten umrundete er die Erde dreimal. Schon vorher war am 8. August 1961 die sowjetische Raumkapsel Wostok 2 gestartet. Mit ihrem Piloten German Titow bewältigte sie insgesamt 17 Erdumkreisungen bei einer erreichten Maximalhöhe von 257 km und brauchte dazu insgesamt 25 Stunden und 18 Minuten. Die erste Frau im All war die Kosmonautin Valentina Tereschkowa, die am 16.06.1963 die Erde 48mal in Wostok 6 umkreiste.
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